ASTROLABE Oleh : Ustaz Abdul Latip B. Ibrahim, (Bahagian Falak Syarie) Segala kegiatan astronomi umat Islam tidak akan berjaya tanpa alatan khas. Oleh itu, sesuatu ciptaan itu mestilah digunakan serentak dengan situasi yang berkehendakkannya. Dalam hal ini, penggunaan astrolabe telah menjadi satu syarat untuk menghasilkan cerapan yang tepat dan cermat bagi kebanyakan sarjana falak Islam silam. Astrolabe berasal dari Yunani, ia berwajah baru apabila dikemaskinikan kembali oleh para sarjana Islam. Filasuf Kristian, Johannes Philoponus menulis satu risalah berkenaannya dalam bahasa Greek manakala biskop Kennesrin, Severus Sebokht dari Nisibis turut menulis di dalam bahasa Syria.
Risalah terawal dalam bahasa Arab mengenai astrolabe hanya dari Masha' allah @ Messahalla (-815 MJ), astrologis terkemuka dari Baghdad, Iraq yang telah mempengaruhi seorang sarjana Inggeris, Geoffrey Chaucer (1340- 1400 MJ) pengarang Canterbury Tales. Naskhah asal berkenaan astrolabe dalam bahasa Arab telahpun hilang dan hanya dijumpai dalam versi Latin dan Inggeris. Manuskrip yang masih ada dalam bahasa Arab berkenaan subjek ini ialah melalui Ali bin Isa dan diikuti dengan banyak tulisan dalam bahasa Parsi dan lain-lain.
Salah satu dari astrolabe terawal yang masih kedapatan ialah di Isfahan, Iran dari abad ke-10 MJ sedangkan ontoh-contoh yang lainnya ditemui di India hingga Maghribi. Sesetengahnya sepertimana yang dipunyai oleh Sultan Husayn Syah, Raja Sasanid tidak ada tolok banding dari segi kehalusan seninya. Dalam banyak perkara, kebanyakan astrolabe adalah contoh-contoh keunggulan senireka Islam.Inilah sebabnya kenapa ia berupaya membuka mata
Eropah pada abad ke-19 dan di masa kini hingga ditempatkan di muzium-muzium Eropah dan Amerika.
Alat astrolabe ini pada hakikatnya adalah berbentuk unjuran bulatan atau sfera untuk melengkapkannya dengan sudut penuh 360 darjah dan diperkukuhkan oleh lilitan gelang agar dapat digunakan untuk mengukur ketinggian bintang. Sebelah mukanya mempunyai peta bintang bergrid yang boleh diputar. Ini seakan-akan satu komputer analog untuk menukarkan kedudukan bintang yang dalam sistem koordinat ufuk ke posisi sfera cakerawala pada
koordinat ekliptik.
Astrolabe begitu popular di Baghdad pada akhir abad ke-9 hinggakan sebanyak 20 orang pembuat alat diperlukan untuk memenuhi permintaan yang cukup tinggi itu. Salah seorang pembuatnya yang dapat direkodkan bernama Ijliyah, anak perempuan kepada seorang pembuat astrolabe yang kemudiannya mewarisi seni pembuatan tersebut sebagai satu cara bebas mencari nafkah. Di Iran sehingga abad ke-20, astrolabe didapati masih digunakan dan masih ada pewaris bagi seni membuat astrolabe ini. Kita dapat temui beberapa peniaga astrolabe dengan hasil ukiran dan kerja mereka di tepi-tepi jalan.
Lebih dari satu abad ahli-ahli falak Islam menghadapi masalah bagi meyakini penaja untuk membiayai projek-projek astrolabe. Para penaja tidak dapat membantu menaikkan imej dan nama baik para falaki namun begitu, berdozen jadual bintang yang masih tertera sistem posisi planet menjadi bukti bahawa para falaki sangat berbakat dalam hal keplanetan (planetary) dan menyayangi hasil kerja mereka sendiri.
Falaki Islam menggabungkan bersama pengetahuan matematik semenjak ia digubalkan hinggalah ke tahap membangunkan trigonometri sfera dan algebra. Mereka mengubahsuai trigonometri India kepada trigonometri berbilang fungsi serta penerbitan jadual-jadual. Mereka menggunakan sistem nombor perenam puluhan yang diasaskan oleh Babylonia purba tetapi turut menubuhkan simbol-simbol India bagi sistem perletakan titik perpuluhan.
Dengan cara-cara inilah pengiraan kendiri (human calculators) dipraktikkan di mana-mana balai cerap tetapi perhitungan matematik adalah sangat ekstrem terhadap penggunaan waktu, jadi para falaki perlu menggubal lebih
banyak kepandaian merekabentuk "komputer analog" di sepanjang garis peta-peta bintang yang terdapat di muka astrolabe. "Komputer analog' ini akan dapat menyelesaikan masalah-masalah kompleks dan menyingkatkan proses pengiraan.
Satu perkara yang menarik berkenaan pengarang Canterbury Tales, Geoffrey Chaucer; beliau telah menulis cara-cara menggunakan astrolab di dalam bukunya The Conclusions of The Astrolabe. Apa yang jelas ialah bahasa yang beliau gunakan amat mirip bahkan ditiru dari paragraf ke-32 buku Masha'allah @ Messahalla, astrologis dari Baghdad itu. Sebenarnya Chaucer telah banyak kali ditanya oleh anaknya, Lewis yang berusia sepuluh tahun tentang cara guna
astrolabe, oleh itu beliau telah menterjemahkan petikan tersebut untuk mukaddimah di dalam bukunya.Buku beliau dalam versi bahasa Inggeris itu adalah sangat meluas disebarkan kerana penerangan cara guna astrolabe yang begitu mudah untuk diikuti. Beliau telah menyesuaikan perkataan Arab Al-Mukantar kepada istilah beliau sendiri iaitu Almykanteras yang bermaksud ‘bulatan kesamaan latitud’.
